慈城镇位于宁波市江北区西部，距宁波城中心三江口约20公里，是一座历史悠久、文化积淀深厚的古城。公元前220xx年秦灭楚后，在浙东一带设立了句(读勾)章县，县治设于现在离慈城镇不远处的王家坝(城山渡)。公元420xx年，句章县城为孙恩起义军攻破，东晋守将刘裕(后为南朝宋的开国皇帝)将县治迁于小溪镇——现在的鄞州鄞江镇，即笔者的家乡——突然发现慈城和鄞江竟然在历史上有这样的渊源!
唐开元二十六年(公元738年)设立慈溪县，县治便设于今天的慈城镇。县名的得来，是因为一个感人的故事：东汉时期，这里有个叫董黯的孝子，自小丧父，由母亲含辛茹苦抚养长大。后母亲顽疾难治，想喝娘家大隐溪水，董黯便每日往返60多里路为母担水。其母心疼儿子劳累，就让董黯在大隐溪边搭建茅屋，两人居于溪边，几年后董母的顽疾竟然治愈。乡人有感于母慈子孝，便将大隐溪改名为慈溪，东汉和帝还对董黯进行了表彰。由此建县时便定名为“慈溪”。
1954年，为方便统一管理“三北”(余姚、慈溪、镇海三县北部)地区的棉区生产，国家对这一带的行政区划作出重大调整：三北地区全部归属慈溪县管辖，县治迁往浒山镇，原慈溪县南部地区则归属余姚县(包括慈城和当时尚未出土的河姆渡遗址所在地)。这样调整的结果就是割裂了文化：现在的慈溪市只有中东部一部分是属于原先的慈溪县的，而大部分都属于原来的余姚县(包括浒山)——所以余秋雨说自己生是余姚人，长是慈溪人;而“上海闻人”虞洽卿也由镇海人变成了慈溪人——而慈城呢，不久后又划归宁波市江北区管辖，由县城沦为一个普通镇，由此沉寂——但也正因为这样的沉寂，才使得它保存了大量的旧建筑老房子，保留了古镇的风貌，并在21世纪得到旅游开发，成为远近闻名的古镇。
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