卵细胞是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的，直径约为0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是产生卵子。女孩在胚胎时期约3～6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前，卵巢中已有数百万个卵母细胞形成，经过儿童期、青春期，到成年也就只剩10万多个卵母细胞了。
卵母细胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影响下，每月只有一个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到腹腔。一般来讲，女性一生成熟的卵子约为300～400个，其余的卵母细胞便自生自灭了。
那个唯一存活下来的卵泡的结构变得越来越复杂，它中心的卵母细胞逐渐长大，卵泡周围的一些细胞也在分化，并形成了卵泡膜细胞。卵泡发育的同时，卵泡膜细胞和颗粒细胞共同作用分泌雌激素，维持子宫内膜的生长。颗粒细胞之间逐渐形成了一个腔隙，其内充满了液体，称卵泡液。在卵母细胞周围的细胞还分泌一种物质，称为粘多糖，形成一圈，围在卵母细胞周围，称为透明带。卵母细胞就是在透明带、卵泡液和周围无数细胞的层层严密保护之下发育成熟的。
成熟的卵泡不但整个体积变大，卵泡液增多，而且整个卵泡逐渐移向了卵表面。这时的卵泡直径可达16～20毫米，称为成熟卵泡，之后成熟的卵子就会从卵巢排出体外。
一个卵细胞排出后约可存活48小时，在这48小时内等待着与精子相遇、结合。若卵子排出后由于多种原因不能与精子相遇形成受精卵，便在48～72小时后自然死亡。失去这次受精的机会，就要等到1个月后另一个卵子成熟并被排出，重复同样的过程。左右两个卵巢通常是轮流排卵，少数情况下能同时排出两个或两个以上的卵子。如果分别与精子相结合，就出现了双卵双胞胎和多卵多胞胎。
卵子的形成首先要经历子宫内膜的脱落，子宫内膜的脱落是周期性的，每月一次，它受到卵巢内分泌的周期性变化的影响。每次内膜脱落后，卵巢中卵泡开始发育，在它分泌的雌激素影响下，子宫内膜开始重新生长增厚，这时的内膜叫做增生期。
大约在月经周期的中期，确切地说是下次月经来潮前的14天。卵巢中的卵泡发生排卵（以28天周期为例，第14天为排卵日）。排卵后的卵泡形成黄体，能分泌雌激素与孕激素。这些激素作用在子宫内膜上，使内膜变得更厚，血管弯曲充血，腺体变粗扩张分泌很多营养物质，这时的内膜称为分泌期。
如果这个月排出的卵子没有受精，卵巢中黄体就要退化，产生的雌激素、孕激素就减少，子宫内膜得不到雌、孕激素的支持，就发生萎缩、塌陷，内膜中的血管痉挛收缩，最后破裂出血，内膜层就从子宫腔剥离脱落，经阴道排出，这就是月经。在生育年龄的妇女，除非受孕，这种变化周而复始，所以称为月经周期。也可以这样理解，月经是每月一次排卵后未能受精的表现。
女性每个月都有一个卵子排出。母细胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影响下，每月只有一个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到腹腔。一个卵子排出后约可存活48小时，在这48小时内等待着与精子相遇、结合。若卵子排出后由于多种原因不能与精子相遇形成受精卵，便在48～72小时后自然死亡。失去这次受精的机会，就要等到1个月后另一个卵子成熟并被排出，重复同样的过程。