乳牙是人萌生的第一组牙，一般来说乳牙有20颗，乳牙在半岁左右即开始萌出，约2岁半出齐，6—12岁之间乳牙陆续脱落，逐个由恒牙代替。
人的一生总共有两副牙列，第一副牙列称为乳牙列，是由20颗乳牙排列而成。从出生6个月左右开始萌出第一颗乳牙，到2岁半左右20颗乳牙萌出完毕。自6—7岁至12—13岁，乳牙逐渐脱落而被恒牙所替代。恒牙是继乳牙脱落后的第二副牙列，若因疾患或意外损伤而致脱落后再无牙替代。近代人第三磨牙有退化趋势，故一般人恒牙数在28—32个之间。
1.乳牙是儿童咀嚼器官的重要组成部分。儿童生长速度快，代谢旺盛，每天饮食需要一定的营养才能保障生长发育的需要。只有健康的乳牙才能发挥正常的咀嚼功能，才有利于消化和吸收。如果牙齿不好，孩子就不可能很好地咀嚼，大块的食物就进入胃里，影响消化和吸收，而且增加胃的负担。
有的儿童为了避免进食带来的痛苦，如牙疼、塞牙等，就养成偏食的不良习惯，如不吃蔬菜和瘦肉等，造成营养不良，影响儿童正常的生长和发育。
还有的儿童因一侧牙疼，就专用另一侧进行咀嚼，这称为偏侧咀嚼。不用的一侧因没有食物的自洁作用，时间长了就堆满了牙石。牙石及其表面的牙菌斑（一层细菌性薄膜，是龋病和牙周疾病的主要致病因素）刺激牙龈，使牙龈发炎，致牙龈松软、红肿、易出血。
2.健康的乳牙在咀嚼时，给颌面部的骨骼和肌肉功能性的刺激，使颌面部发育正常。有偏侧咀嚼的儿童，不用的这一侧便没有咀嚼的良性刺激，影响颌面部的这一侧正常发育，使面部左右不对称。
3.在乳牙开始萌出和乳牙列时期是儿童开始学说话的重要时期。完整的乳牙列对儿童的正常发音非常重要，尤其是上前牙。上前牙缺失的儿童就不能发唇齿音和舌齿音，严重妨碍语言的习得。
4.洁白健康的牙齿对儿童的外貌和身心健康是非常重要的，尤其是上前牙。上前牙过早缺失或因龋坏而变黑时，很影响美观，使孩子在大家面前不敢说笑，影响交流，给儿童心理带来不良刺激。当多数牙缺失时，因缺乏支撑作用，面部就要凹陷，很像没有牙的小老太太。
5.乳牙对恒牙的萌出起“向导”作用。孩子到六岁左右时，第一恒磨牙（又称“六龄齿”）就要在第二乳磨牙的远中萌出，牙齿就能排列整齐。如果第二乳磨牙过早丧失，第一恒磨牙萌出时就没有“向导”，它就要向近中移位，部分据原第二乳磨牙的位置，或向近中倾斜，恒牙就排列不齐。同理，每个乳牙的根下有继承恒牙的牙胚。乳牙到了替换年龄就要脱落，继承恒牙就要在乳牙原来的位置长出。乳牙如果过早地丧失，邻牙就要发生移位，乳牙原所占的空间就要缩小。继承恒牙因空间不足而萌出于不正常的位置，造成恒牙排列不齐。
6.乳牙过早丧失还能使继承恒牙萌出过早。过早萌出的恒牙，牙根发育不成熟，牙根短，经不起咀嚼压力，很容易松动，甚至脱落。
7.龋坏的乳牙如果不治疗，可引起牙髓和根尖病变。根尖病变时能影响继承恒牙的发育，造成牙釉质发育不全，牙齿呈黄褐色，牙齿表面有缺陷，抗酸性差，容易患龋。
乳牙未长齐，一般不需要特殊的干预，因为它不太会影响恒牙的发育，如果某种原因恒牙萌出时出现牙颌畸形，则需要口腔矫正治疗。另外，乳牙刚萌出时，表面可以不平整，县至呈锯齿状，当孩子添加辅富，开始用牙咀嚼食物时，乳牙会逐渐长平。充分的咀嚼运动，不仅使咀嚼肌得到锻炼，同时牙齿也受到相应的压力。通过牙周膜传达到颌骨，使牙齿的结构变得坚固。
1、颜色：乳牙的牙冠颜色比恒牙白，恒牙略发黄，恒牙比乳牙有光泽，这是由于恒牙的牙釉质钙化度比乳牙牙釉质高，透明度较大，因而透出下方浅黄色的牙本质。
2、牙冠形态：乳牙的牙冠比同名恒牙要小一些，牙冠的各角钝圆，牙颈部及胎面均明显窄缩，牙冠的近颈部处特别突出，是区别乳牙和恒牙的重要标志之一。
3、咬抬面磨耗：乳牙和恒牙替换时期，口腔内有乳牙也有恒牙。恒牙因刚刚长出来，咬胎面无磨耗，乳牙因萌出早，且钙化度低，硬度差，使用时间长，抬面多有磨耗。
1、保持口腔清洁：幼儿期虽然不用刷牙，但每次进食后及睡觉前，最好让幼儿喝些白开水，以起到清洁口腔内残留食物、保护乳牙的作用。
2、保证足够营养：给幼儿及时添加辅食、摄取足够营养，以保证其牙齿的正常结构、形态以及提高牙齿对齿病的抵抗力。
3、养成正确的吃奶姿势：幼儿吃奶时，会因吃奶姿势不正确或奶瓶位置不当形成下颌前突或后缩。幼儿吃奶时要采取半卧位，奶瓶与幼儿的口唇呈90度角，不要使奶嘴压迫上、下唇，也不要让幼儿养成吸吮空奶嘴的习惯。
4、适当锻炼牙齿：要常给出牙时的宝宝吃些较硬的食物，如饼干、烤面包片、苹果片、胡萝卜片等，以锻炼咀嚼肌，促进牙齿与颌骨的发育。
5、预防牙齿变黄：正常情况下乳牙是白色的，但以下几种情况会使乳牙变黄：
一是四环素牙，牙齿变黄的程度与服药的剂量和时间直接相关，所以孕妇和8岁内的幼儿都必须禁止使用四环素类药物；
二是氟牙症，引起原因是饮水中氟含量过高而损害牙釉质（牙齿表层硬组织），使牙齿表面呈白玉状或黄褐色斑块，严重的满口均为黄褐色牙。所以，要尽量减少幼儿使用含氟牙膏和直接饮用生水。