栖霞山位于南京城东北20公里处，山呈伞形。因山中产“滋润摄(养)生”的草药，又名摄山。南朝建栖霞寺于此，山又以寺名改称栖霞山。山有三峰，主峰三茅峰海拔284米，卓立天外，又名凤翔峰;东北一山，形若卧龙，名为龙山;西北一山，状如伏虎，称作虎山。
栖霞山驰名江南，不仅因为有一座栖霞寺，有南朝石刻千佛岩和隋朝名塔舍利塔，还因为它山深林茂、泉清石峻，景色令人陶醉，被誉为“金陵第一明秀山”。深秋的栖霞，红叶如火，层林尽染，民间有“春牛首，秋栖霞”之说。
公元601年，隋文帝将“舍利”(佛骨)分送全国八十三州建塔收藏，指定“先往蒋州栖霞寺”。栖霞寺在唐初更名为功德寺，扩建殿宇49所，成为东南巨刹，与山东长清灵岩寺、湖北荆州玉泉寺、浙江天台国清寺并称“四大丛林”。此后，该寺几经兴废，于清光绪三十四年(1908年)重建。栖霞寺是南京地区最大的佛寺，现有山门、天王殿、毗卢殿、藏经楼、鉴真纪念堂等。
明征君碑在栖霞寺门前北侧，是南京地区惟一的一块唐碑。此碑是为纪念栖霞寺的创始人明僧绍而刻制的，明征君是对明僧绍的尊称。明僧绍，字承烈，号栖霞，平原人(今属山东)，南朝刘宋元嘉期间(424～453年)曾中举。他隐居在摄山20余年，宋、齐两朝皇帝曾几次下诏，征他入朝作官，他坚辞不受，人们称其为“征君”。由于他甘心隐居，所以人们又称他为“隐君”。南齐永明元年(483年)，明僧绍建“栖霞精舍”于此，后舍宅为寺，发展成栖霞寺。
明僧绍的五世孙明崇俨，因擅长方士之术，受到唐高宗的宠信，为他的先祖争取到一方御碑，名为“摄山栖霞寺明征君之碑”，碑文为唐高宗李治所撰。碑阴镌刻“栖霞”两个大字，相传是唐高宗李治亲笔。碑的全文2376字，叙述了刘宋时期明僧绍信佛教，隐居栖霞，皇帝征召他为国子监祭酒等官时，他都婉言谢绝的故事。碑文是行书体，笔力遒劲，由唐代著名书法家高正臣书写。高正臣早年练习王羲之书法，后来又吸收了唐初褚遂良的书法，并融会贯通，自成一家，在书法艺术上具有较高的造诣。此碑高4.23米、宽1.31米、厚0.37米，虽经风雨侵蚀，但保存较好，是研究我国唐代历史和文学书法艺术的珍贵实物之一。
在栖霞山凤翔峰的西南麓，有著名的千佛岩。南齐永明七年(489年)，明僧绍之子与法度禅师合作开凿三圣像佛窟。三圣像在西岩壁上，其正中无量寿佛像高10.83米，两侧为各高约10米的观音、势至两菩萨，合称“西方三圣”，是千佛岩中最大的造像。
相传梁大同六年(540年)千佛岩佛龛上出现佛光，惊动齐梁贵族，于是纷纷前来凿石造像。千佛岩上下呈五级，层次分明，佛龛大者数丈，小者盈寸，共有佛龛250座，摩崖造像500座，号称千佛。