北方小寒吃的传统食物有：黄芽菜、鸡汤、腊八粥、羊肉、甄糕等食物。小寒是二十四节气中的第23个节气，冬季的第5个节气，干支历子月的结束与丑月的起始。中国古代将“小寒”分为三候：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。”
黄芽菜：小寒吃黄芽菜是旧时天津特有的习俗。黄芽菜是用白菜芽做的。将白菜收割后去掉茎叶，只保留菜心，再用粪肥覆盖，过半个月取出来吃，非常鲜脆。旧时物质贫乏，人们用黄芽菜来弥补冬季时令蔬菜匮乏。
鸡汤：小寒节气在三九时节，民间有“逢九一只鸡，来年好身体”的说法。中医认为，鸡肉性温，含有大量维生素和优质蛋白，脂肪含量低，而且很容易被人体消化吸收。鸡肉的营养价值高于红肉，医学研究证实，吃鸡肉能够提高人体免疫力。
腊八粥：一般来说，小寒跟腊八节很接近，所以，很多地方在小寒这一天有吃腊八粥的习俗。腊八粥的食材很多，主要有糯米、大米、黑米、红豆、花生、小米、板栗、葡萄干、桂圆、莲子、红糖、坚果碎等，南、北方所用食材和口感不尽相同。