大熊猫是中国特有种，主要栖息在四川，属于我国的国宝级动物，不仅在国内，就连国外也有非常高的人气。由于熊猫在四川数量较多，故而经常有“四川人手一只大熊猫”的调侃出现。四川人民自然是养不到大熊猫的，但难以想象的是，在80多年前曾有一个美国女人，真真正正地将大熊猫带回家过，她也是历史上偷运活体大熊猫第一人。
这个女人名叫露丝·哈克尼斯，她之所以对大熊猫感兴趣，完全是来自于她早逝的丈夫比尔·哈尼克斯的影响。比尔是一位冒险家，他富有、勇敢、精力充沛，他们在1934年结为夫妻，然而在新婚两周后，他就挥别了妻子，独自踏上了前往中国寻找大熊猫的旅程。
当时中国对于大熊猫的保护力度几近于无，这种稀少而独特的生物只能引起外国偷猎者的兴趣，当然还有比尔这样的冒险者。但比尔的运气不太好，在一年半的时间里，他一直没能找到栖息深山的大熊猫，反而因为水土不服生病去世。
露丝与丈夫一直聚少离多，如今比尔又客死异乡，她悲痛之余萌发了一个念头，那就是继承比尔的遗志，找到一头真正的大熊猫。幸而比尔给她留下了一笔不菲的遗产，露丝靠着这些钱顺利来到了万里之外的中国四川，并雇佣了当地的一位杨姓的美籍华人作为向导。
他们用了整整2个月的时间，探索了所有出现熊猫踪迹的丛林，期间的辛苦不必赘言。终于在1936年11月9日，他们在一处洞穴里发现了一只出生不到10天的熊猫幼崽，当时这只熊猫宝宝连眼睛都没有睁开，而母熊猫不知去向。露丝对于熊猫的研究并不深，她判断这只幼崽可能是雌性，于是为它取名为苏琳。
抱着这只好不容易得来的熊猫幼崽，露丝如坠梦中，她迫不及待地将苏琳带回了上海，并向朋友们报告了这个好消息。很快，露丝在中国的交友圈都知道了她有一只大熊猫的事实，这个消息甚至惊动了美国媒体，他们在报纸上报道了这件事，于是越来越多的美国人希望露丝能将熊猫带回美国。
这不是一项容易的工作，但出于对大熊猫的关心，很多人无偿帮助了露丝，让她得以拿到动物出境许可证，并且以“一只奇怪的哈巴狗”的名义将苏琳带上了船只。就这样，苏琳跟着露丝在1936年底离开了中国，从此再也没能回归故土。
美国人对于苏琳的到来异常狂热，在经历了码头小镇上的欢迎派对后，露丝才得以带着苏琳回到位于曼哈顿的公寓。在抚养苏琳一段时间后，露丝觉得动物园可能更加适合熊猫生存，于是以8750美元的价格把苏琳卖给了芝加哥布鲁克菲尔德动物园。
后来露丝又去了一次中国，带回了另一只熊猫美美为苏琳作伴，苏琳和美美在动物园一直生活到1938年。最终苏琳因为误食木棍而死亡，当时它还不到两岁，而大熊猫正常的寿命在10-20年以上。在苏琳去世后，露丝也再无人关心，而且比尔的遗产已经被用光，她于是写了一本名为《夫人和熊猫》的畅销书，用稿费勉强维持生活，最后于1947年在旅馆中孤独去世，终年46岁。