纸上谈兵来源于著名的长平之战。
纸上谈兵是哪个时期的
纸上谈兵是战国时期。战国时赵国名将赵奢之子赵括，年轻时学兵法，谈起兵事来父亲也难不倒他。后来他接替廉颇为赵将，在长平之战中。只知道根据兵书办，不知道变通，结果被秦军大败。
纸上谈兵的故事
战国时期，赵国大将赵奢曾以少胜多，大败入侵的秦军，被赵惠文王提拔为上卿。他有一个儿子叫赵括，从小熟读兵书，张口爱谈军事，别人往往说不过他。因此很骄傲，自以为天下无敌。
然而赵奢却很替他担忧，认为他不过是纸上谈兵，并且说：“将来赵国不用他为将罢、如果用他为将，他一定会使赵军遭受失败。”果然，公元前259年，秦军又来犯，赵军在长平（今山西高平附近）坚持抗敌。
那时赵奢已经去世。廉颇负责指挥全军，他年纪虽高，打仗仍然很有办法，使得秦军无法取胜。秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布“秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军”的话。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。
赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡。
纸上谈兵的道理
“纸上谈兵”这个成语，往往形容的是只会嘴上说，但又不能解决实际问题的人。常言道，说得好不如做得好。这就需要遇事多思考，不张扬，少开口讲道理，多动手做事情。赵括书本上的内容倒是背得滚瓜烂熟，可是没有实际的经验，所以一遇到需要实际操作的情况，他就立刻没有了方向，成了一个无只苍蝇。
理想的实现只靠干，不靠空谈。确实，不论做什么事情，都不能只是空谈理论，空讲方法，高谈阔论。只有按照实际情况，灵活运用，将所学的知识运用到解决实际问题中去，才能高效率地完成好事情，这样学到的知识才真正发挥了效用。
做事如果不从实际出发，不注重实践经验，只会空谈理论，“纸上谈兵”那最后的结果往往是一败涂地。而作为一个管理者如果不能做到人善任，而是被夸夸其谈的人所谜惑，导致决策错误，那后果更是不堪设想。